Engadgetが、AirPods 4に関して、Appleのハードウェアエンジニアリング担当ヴァイスプレジデントKate Bergeron氏、Home & AirPods担当ワールドワイドプロダクトマーケティングディレクターEric Treski氏へのインタビューを掲載しています。

Kate Bergeron氏は、初代AirPods開発を振り返り「私たちは、人間の生理学について少し学び、どんな形状が人の耳にフィットするかを模索し始め、MRIスキャンをいくつか行い、データの収集方法を考え始めましたが、スキャンを何回行う必要があるのか​​、また、必要な耳の種類がどのくらいあるのか、見当もつきませんでした。」と語っています。

AirPods チームの小さなグループは、AirPods のオープンデザインに、効果的なアクティブ ノイズ キャンセリング (ANC) を取り入れたいと考えていたそうで、すでにAirPods Pro、AirPods Maxを完成させていたが、AirPods のオープンな性質を維持しながら、雑音を遮断するテクノロジーも提供することが不可欠だったそうです。

2人は、2021年に数日間にわたり、Appleの音響研究所の1つでデモのために会い、効果的な ANC アルゴリズムに必要な音響と計算の作業は、AirPods 4のフィット感と全体的な快適性を改善するための反復作業と並行して行われていたそうです。

Eric Treski氏は「イヤーチップのない製品でこの優れた ANC 品質を実現するのは本当に難しいことで、H2チップのパワーがそれを可能にします。そのため、私たちは実際に H2 チップを使って ANC 品質を管理し、マイクから環境ノイズを聞き、できるだけノイズをキャンセルできるようにしています。」と説明しています。

Eric Treski氏は「オープン型イヤホンで ANC をマスターするよりも、さらに難しく、マイクからの周囲の音と、プラグを抜いた耳から自然に聞こえる音をブレンドする必要があるからで、脳にリアルに聞こえる完璧なミックスが実現するが、自動調整によって AirPods から聞こえる音に遅延が生じないよう、すべてを極めて低いレイテンシーで実行する必要がある。」と説明しています。

AirPods 4の新しい形状は、イヤホン全体の音質を向上させる機会にもり、Kate Bergeron氏は「チームが「シュノーケル」と呼んでいるイヤフォンの先端部分は、AirPods 3とは大きく異なっていて、前モデルはよりオープンだったため、エンジニアはより自由に作業できたが、新バージョンでは、ドライバーを調整して、耳の中のノイズをモニターする内部マイクに音が反射しないようにする必要があり、そのため、ドライバーは耳の穴の奥に向けられ、わずかに凹んでいる。」と説明しています。

Kate Bergeron氏は「フィット感を改善するには、ドライバーと製品の前面を調整する必要がありました。機械エンジニアは製品全体のパッケージングを行い、すべてを収めようとしています。音響エンジニアは、『これらの制約に基づいて、これがドライバーを配置できる最適な場所だ』と言っています。」と話しています。

AirPods 4 のデザインの見直しはケースにも及んでいて、Kate Bergeron氏は「Apple はアクセサリをスリム化すると同時に、操作方法も簡素化することに成功しました。最終的な結果は「同じ魔法のような体験」で、ボタンがなくなったことでエンジニアは全体的な厚みをなくし、加速度計に頼ることができました。ボタンをなくしたことで液体が入り込む可能性のある場所が 1 つなくなり、ケースは新しい AirPods と同じ IP54 等級になっている。」と話しています。